Kukang: Mamalia dengan Pergerakan dan Metabolisme Terlambat
Sebuah studi terbaru mengungkap fakta menarik tentang salah satu hewan unik, yaitu kukang, yang menjadi mamalia dengan pergerakan dan metabolisme terlambat di planet ini. Berbeda dengan mamalia lain, kukang telah berevolusi menjadi spesies yang sangat hemat energi.
Gen Loncat: Kunci Evolusi Kukang
Peneliti melakukan analisis komprehensif untuk memahami evolusi kukang berjari dua (Choloepus didactylus) dengan membandingkannya dengan mamalia lain dalam kelompok taksonomi yang sama. Hasilnya, ditemukan bahwa urutan DNA yang disebut transposon atau “gen loncat” memainkan peran kunci dalam evolusi kukang.
Gen-gen tersebut terkait erat dengan mitokondria dan metabolisme hewan tersebut. Studi ini membuktikan bahwa kukang mungkin telah mengembangkan ‘sistem cadangan’ genetik untuk mendukung gaya hidup unik mereka yang membutuhkan sedikit energi.
Berpotensi Berdampak pada Kesehatan Manusia
Penemuan ini tidak hanya memberikan wawasan baru tentang adaptasi hewan dalam kondisi energi rendah, tetapi juga berpotensi berdampak pada kesehatan manusia. Kondisi medis seperti diabetes, gangguan penuaan, neurodegenerasi, dan penyakit otot dikaitkan dengan masalah produksi energi dan fungsi mitokondria.
Studi tentang kukang dapat menjadi model alami untuk memahami bagaimana organisme bertahan dalam kondisi energi rendah, serta bisa memberikan informasi berharga dalam riset terkait penyakit metabolik dan pembangunan teknologi medis di masa depan.
Para peneliti juga menyoroti potensi perubahan DNA yang dihasilkan oleh gen loncat dalam memicu kanker pada manusia. Tingkat toleransi kukang yang tinggi terhadap mekanisme ini menawarkan sudut pandang unik dalam studi evolusi dan kesehatan.
