Sebuah studi terbaru menemukan bahwa gurita merupakan penguasa lautan di masa lampau bersama dengan hiu dan paus yang memiliki ukuran besar. Para peneliti di Universitas Hokkaido menemukan bahwa gurita periode awal merupakan predator raksasa yang menduduki puncak rantai makanan laut bersama dengan vertebrata laut lainnya. Meskipun fosil gurita jarang terawetkan dengan baik, para peneliti berhasil merekonstruksi sejarah evolusi gurita dengan menggunakan fosil rahang gurita purba yang tersembunyi di dalam sampel batuan.
Dalam penelitian ini, fosil-fosil yang ditemukan di Jepang dan Pulau Vancouver mengungkapkan bahwa gurita bersirip yang telah punah, dikenal sebagai Cirrata, adalah predator aktif yang mengonsumsi mangsa keras dengan gigitan yang kuat. Temuan ini menunjukkan bahwa gurita purba merupakan pemburu kuat yang mampu menghancurkan mangsa dalam jumlah besar. Selain itu, keausan yang terlihat pada rahang gurita purba menunjukkan perilaku lateralisasi yang terkait dengan kecerdasan yang sudah dimiliki hewan purba ini.
Penelitian ini mengubah pandangan para ilmuwan mengenai ekosistem laut purba yang sebelumnya didominasi oleh predator vertebrata. Temuan ini menunjukkan bahwa invertebrata seperti gurita raksasa berhasil naik ke tingkat tertinggi dalam jaring makanan laut dan bersaing dengan vertebrata besar. Profesor Yasuhiro Iba dari Universitas Hokkaido menyatakan bahwa penelitian ini memberikan bukti pertama bahwa invertebrata dapat berevolusi menjadi predator puncak raksasa dalam ekosistem laut yang sebelumnya didominasi oleh vertebrata selama ratusan juta tahun.
Dengan demikian, penemuan ini tidak hanya melengkapi pengetahuan kita tentang gurita purba sebagai predator laut yang kuat, tetapi juga membuktikan bahwa invertebrata seperti gurita memiliki peran penting dalam ekosistem laut purba. Temuan ini memberikan wawasan baru tentang sejarah evolusi gurita dan mengungkap kemampuan adaptasi invertebrata dalam bersaing dengan vertebrata dalam ekosistem laut.
